যাবজ্জীবন কারাদণ্ডপ্রাপ্ত 'প্যাপিলন' নামের এক আসামিকে ফ্রেঞ্চ গায়ানা কারাগারে নেয়ার পথে পরিচয় হয় 'ল্যুই ডেগা' নামের আরেক আসামির। আর তখনই সে সিদ্ধান্ত নেয় জেল থেকে পালানোর। শুরু হয় একের পর এক ব্যর্থ চেষ্টা। কয়েকবার পালাতে সক্ষম হলেও আবার ধরা পড়ে যান। পাঠানো হয় নির্জন-কারাবাসে।নির্বাসিত করা হয় নির্জন ছোট একটি দ্বীপে। দ্বীপের চারপাশে ভয়ঙ্কর হাঙ্গর মাছের অভয়াশ্রম। পালাতে চেষ্টা করলেই আছে হিংস্র হাঙরের আক্রমণ। কিন্তু প্যাপিলনের স্বাধীনচেতা স্বত্বাকে কি সেখানে আটকে রাখা সম্ভব?