Năm 90 sau Công nguyên, đế chế La Mã dưới sự cai trị độc đoán của hoàng đế Domitian, một kẻ đầy tham vọng, luôn ra sức bách hại và tàn sát các Kitô hữu tại vùng Tiểu Á. Do Thánh Ý Chúa, tông đồ Gio-an đã thoát chết nhưng phải ẩn danh dưới tên Theophilus, một tù nhân mỏ đá trên đảo Patmos. Tại đây ngài đã chép lại các khải tượng được thị kiến để truyền đạt cho cộng đồng tín hữu, nhằm củng cố đức tin cho họ. Những bản thủ bút đó mô tả lại thị kiến về thời Cánh chung, còn gọi là sách Khải huyền.